「とにかくあのジープに乗ってください。お話しは後ほ どさせて頂きます。」
男はカーキ色の旧式のジープを指差して言った。運転手 らしき別の男も既に乗り込んでいた。
身体に突き刺さるような日差しは、明らかに生まれて初 めて見る色をしていた。

「しまったっ!　見つかった!　伏せてっ!」
轟音とともに地面に叩きつけられた。爆風が過ぎ去った 後、背後にあったはずの小屋の残骸が頭の上にばらばら と降ってきた。
「早く、車へっ!」
助け起こされて、車に乗せられた。
目の前で、運転手がロケットランチャーを発射した。
頭上で巨大な火花が散ったが、そのときにはもう、ジー プは走り出していた。

「な、なんなのよこれ！本当に死ぬかと思ったわ！一体 何が起こってるの？説明して！ここはどこ？なんで私が こんな砂漠にいるの？あなたは何者？」
女は続けてまくし立てた。
「これからどこへ行くの？そこには何が待ってるの？も う何がなんだか・・・」

男は女が左手に負った数か所の切り傷に消毒薬を当てな がら、ヒステリックに浴びせられた質問を無視して言っ た。
「立派なおとなの女性になられましたねぇ。三輪車に乗 っていらした頃以来です。お母様のお若い頃にそっくり ですよ。」

「母は先月から行方不明よ」

その言葉にフードの男は顔を上げた。初めてフードから 覗く男の顔、
自分の幼い頃を語る人物にしては、あまりにも若すぎた 。

「あなた、父の仲間？」

「お父様の弟子でした。あの事件が起こるまでは・・・ 」
独り言のように、男は遠くを見つめるような眼でそうつ ぶやいた。

「わたし、父とは会ったことがないのよ。知ってるんで しょう?」

「実は・・・　何度かお会いになられています。」

「…どうでもいいけど。
わたし、父となんか会う気はないから。
いまさら、何よ」